Walter van den Broecks postuum gepubliceerde roman 'Averechts' is een verontrustend en tegelijkertijd fascinerend verhaal dat zich afspeelt in een nabije toekomst, waarin de realiteit op losse schroeven komt te staan. We volgen Viktor, een IT-er bij het Meteorologisch en Seismografisch Instituut, zijn vrouw Sandra, een aspirant-romanschrijfster, en hun jonge dochter Mietje, terwijl hun leven langzaam maar zeker ontrafelt.

De setting is een cruciale speler in dit verhaal. Een niet aflatende hittegolf teistert het land, waardoor de bevolking murw en geïrriteerd raakt. Het Meteorologisch Instituut, waar Viktor werkt, faalt op pijnlijke wijze in haar pogingen om accurate weersvoorspellingen te doen, wat het gevoel van onbehagen en onzekerheid alleen maar vergroot. Alsof dat nog niet genoeg is, worden de nachten opgeschrikt door onverklaarbaar, oorverdovend lawaai, een sinistere symfonie die de reeds gespannen sfeer verder ondergraaft.

De mysterieuze aardbeving, die weliswaar geen fysieke schade aanricht, maar wereldwijd wordt gevoeld, fungeert als een katalysator voor de gebeurtenissen die volgen. Het is een seismische verschuiving die niet alleen de aarde, maar ook de fundamenten van de werkelijkheid zelf doet beven.

Te midden van deze groeiende chaos introduceert van den Broeck een reeks excentrieke en memorabele personages. Viktors collega, de eigenzinnige seismoloog Omer Balfoort, is een bijzonder boeiende figuur. Met zijn onorthodoxe theorieën en profetische uitspraken werpt hij een schaduw van twijfel over de gangbare wetenschappelijke verklaringen. Balfoort fungeert als een soort Cassandra, wiens waarschuwingen worden genegeerd tot het te laat is.

Terwijl de wetenschappelijke gemeenschap worstelt met de onverklaarbare gebeurtenissen, lijkt de bevolking juist een opleving te ervaren. Een vernieuwde vitaliteit en een ongebruikelijk sterk libido grijpen om zich heen, alsof de mensen instinctief proberen het leven te vieren voordat het te laat is. Deze collectieve roes staat in schril contrast met de verwarring en angst die Viktor en Sandra ervaren.

De overheid, zoals te verwachten, probeert de situatie te controleren met vage en ondoeltreffende maatregelen. Het is onduidelijk welk probleem ze precies proberen op te lossen, wat het gevoel van incompetentie en machteloosheid alleen maar versterkt. De bureaucratische reactie op de crisis is een subtiele kritiek op de manier waarop instituties omgaan met onvoorziene en onbegrijpelijke gebeurtenissen.

De persoonlijke worsteling van Viktor en Sandra vormt de emotionele kern van het verhaal. Wanneer Mietjes gezondheid begint te verslechteren en Sandra vreemde symptomen vertoont, wordt Viktor gedwongen om radicale maatregelen te nemen. Hij besluit om een 'averechtse' aanpak te volgen, een poging om de logica van de gebeurtenissen om te keren en zo een oplossing te vinden.

De titel van het boek, 'Averechts', is veelzeggend. Het suggereert dat de oplossing niet gevonden kan worden door de traditionele paden te bewandelen, maar juist door de tegenovergestelde richting in te slaan. Als Omer Balfoort gelijk heeft, dan ligt de weg voorwaarts niet vóór ons, maar achter ons. Dit idee van een omgekeerde causaliteit is een centraal thema in het boek en dwingt de lezer om de eigen aannames over tijd en realiteit in twijfel te trekken.

Van den Broeck weet op meesterlijke wijze de spanning op te bouwen. De dreiging is constant aanwezig, maar de bron ervan blijft ongrijpbaar. De lezer wordt meegezogen in een maalstroom van onzekerheid en paranoia, waarbij de grens tussen realiteit en fictie steeds vager wordt. De suggestie dat fictie werkelijkheid kan worden, of andersom, is een angstaanjagend en fascinerend concept.

'Averechts' is een complexe en gelaagde roman die de lezer uitdaagt om na te denken over de aard van de werkelijkheid, de grenzen van de wetenschap en de souplesse van de menselijke geest. Het is een verontrustend, maar uiteindelijk ook hoopvol verhaal over de veerkracht van de mens in het aangezicht van het immense onbekende. De roman is een aanrader voor lezers die houden van intellectuele uitdagingen en die bereid zijn om zich te laten meevoeren naar een wereld waarin alles mogelijk is, zelfs het ondenkbare. Het boek laat je achter met een onbehaaglijk gevoel, maar ook met de prikkelende vraag: wat als?

Recensie: Elke.Haenen@dissonant.be

Hardcover I Nederlands I 112 bladzijden I Pelckmans Uitgevers I €22

In 'Amerika en Wij' schetst Rob de Wijk een onthutsend, maar glashelder beeld van de verschuivende geopolitieke realiteit waarin Europa zich bevindt. De openingsscène, waarin een herkozen Donald Trump met chirurgische precisie de fundamenten van de westerse wereldorde ondergraaft, is niet alleen een schrikbeeld, maar een wake-up call. De Wijk presenteert geen vergezocht toekomstscenario, maar een plausibele extrapolatie van de huidige trends, waarin de Verenigde Staten zich steeds verder afkeren van de traditionele bondgenoten en de gedeelde waarden die decennialang de basis vormden van de trans-Atlantische relatie.

De auteur spaart de lezer niet. Hij confronteert ons met de pijnlijke realiteit dat het Amerika dat Europa kende en vertrouwde – de hoeksteen van de westerse veiligheid en welvaart sinds de Tweede Wereldoorlog – niet meer bestaat. De Wijk ontleedt op overtuigende wijze de ideologische, economische en veiligheidspolitieke verschillen die de VS en Europa steeds verder uit elkaar drijven. Hij laat zien dat de breuk niet louter te wijten is aan de persoonlijkheid van Trump, maar aan dieperliggende structurele veranderingen in de Amerikaanse samenleving en politiek.

De Wijk is echter geen pessimist. Integendeel, hij ziet in de huidige crisis een kans voor Europa om zijn eigen lot in handen te nemen en een volwaardige geopolitieke speler te worden. Hij pleit voor een 'historische reset' van de betrekkingen met de VS, waarbij Europa zich niet langer afhankelijk opstelt, maar een eigen koers vaart, gebaseerd op zijn eigen belangen en waarden.

De Wijk hamert erop dat Europa de noodzaak moet inzien om zelf verantwoordelijkheid te nemen voor zijn eigen veiligheid en welvaart. De oorlog in Oekraïne dient hierbij als een cruciale testcase. Europa moet niet langer aarzelen om militair en economisch krachtig op te treden en zijn eigen invloed in de wereld te laten gelden.

De auteur schetst een ambitieus, maar realistisch scenario waarin Europa, door slim te manoeuvreren en zijn sterke punten uit te spelen, een leidende rol in de wereld kan verwerven. Hij wijst erop dat Europa, in tegenstelling tot de VS, China en Rusland, beschikt over een unieke combinatie van economische kracht, technologische innovatie, culturele aantrekkingskracht en een sterke nadruk op democratische waarden en mensenrechten.

De auteur benadrukt dat Europa zijn interne verdeeldheid moet overwinnen en een gemeenschappelijke visie moet ontwikkelen op de toekomst. Hij pleit voor een verdere integratie van de Europese Unie, met name op het gebied van defensie en buitenlands beleid. Alleen door als eenheid op te treden kan Europa zijn belangen effectief verdedigen en zijn invloed in de wereld vergroten.

'Amerika en Wij' is een onmisbaar boek voor iedereen die zich zorgen maakt over de toekomst van Europa in een steeds complexere en onzekerdere wereld. De Wijk dwingt de lezer om kritisch na te denken over de traditionele aannames en de nieuwe realiteit onder ogen te zien. Hij biedt geen gemakkelijke antwoorden, maar wel een helder en overtuigend kompas voor de toekomst.

Het boek is een wake-up call, een manifest en een blauwdruk voor een nieuw, zelfbewust en assertief Europa. De Wijk levert een essentiële bijdrage aan het debat over de toekomst van Europa en de trans-Atlantische relatie. Zijn analyse is scherp, zijn argumenten zijn overtuigend en zijn conclusies zijn onvermijdelijk. Dit boek verdient een breed publiek en zou verplichte lectuur moeten zijn voor alle Europese politici en beleidsmakers.

Recensie: Carlo.Corstjens@dissonant.be

Paperback I Nederlands I 256 bladzijden I Uitgeverij Balans I €23,99

In 'Duivelsklauw' van Dominique Biebau wordt het pittoreske dorpje Mollendaal opgeschrikt door een reeks onheilspellende gebeurtenissen. De lokale bibliotheek, die een themamaand rond de legendarische horrorschrijver Edgar Allan Poe organiseert, wordt het toneel van vreemde sabotage-acties die al snel de sfeer vergiftigen. Wat begint als onschuldig kattenkwaad, escaleert al snel tot een situatie die volledig uit de hand loopt.

Het verhaal draait om de dames van leesclub 'Met thrillende vingers', een groepje alerte en nieuwsgierige vrouwen dat zich niet zomaar laat afschrikken door de onrust in hun geliefde dorp. Ze besluiten het heft in eigen handen te nemen en op onderzoek uit te gaan. Al snel ontdekken ze dat er duistere geheimen verborgen liggen in het verleden van Mollendaal, geheimen die blijkbaar iemand koste wat kost wil beschermen.

Biebau weet de lezer vanaf de eerste pagina te boeien met een meeslepende schrijfstijl en een knap opgebouwde plot. De sfeer van mysterie en spanning wordt vakkundig gecreëerd door de beschrijvingen van het dorp, de bibliotheek en de personages. De auteur maakt slim gebruik van de themamaand rond Edgar Allan Poe om een extra laag van intrige en suspense aan het verhaal toe te voegen. De verwijzingen naar Poe's werk zijn subtiel en versterken de algehele atmosfeer van het boek, zonder echter te overheersen.

De personages in 'Duivelsklauw' zijn levensecht en herkenbaar. De dames van leesclub 'Met thrillende vingers' zijn stuk voor stuk unieke individuen met hun eigen achtergronden, persoonlijkheden en motieven. De lezer krijgt de kans om hen te leren kennen en mee te leven met hun zoektocht naar de waarheid. Hun onderlinge relaties en dynamiek zorgen voor een extra dimensie in het verhaal en maken het des te boeiender.

Naast de spanning en het mysterie, bevat 'Duivelsklauw' ook een flinke dosis humor. De dialogen tussen de dames van de leesclub zijn vaak geestig en zorgen voor een luchtige noot in het verder duistere verhaal. Deze humoristische elementen zorgen ervoor dat het boek niet te zwaar wordt en maken het tot een plezierige leeservaring.

De plot van 'Duivelsklauw' is ingenieus en zit vol verrassende wendingen. Biebau weet de lezer voortdurend op het verkeerde been te zetten en de spanning tot het einde toe vast te houden. De ontknoping is onverwacht en verrassend, en laat de lezer met een gevoel van voldoening achter.

Een ander sterk punt van het boek is de manier waarop Biebau de thema's verleden, geheimen en de impact van het verleden op het heden verkent. De duistere geheimen die de dames van de leesclub ontdekken, hebben niet alleen invloed op het heden, maar werpen ook een nieuw licht op het verleden van Mollendaal en zijn inwoners. Dit geeft het verhaal een extra laagje en maakt het tot meer dan alleen een spannende thriller.

'Duivelsklauw' is een erg leuk boek voor liefhebbers van spannende thrillers met een vleugje mysterie en humor. Dominique Biebau heeft met dit boek een knap staaltje schrijfwerk afgeleverd dat de lezer van begin tot eind weet te boeien. De levensechte personages, de ingenieuze plot en de meeslepende schrijfstijl maken van dit boek een onvergetelijke leeservaring.

Het boek is niet alleen een spannende thriller, maar ook een ode aan de kracht van vriendschap, de nieuwsgierigheid van de mens en de zoektocht naar de waarheid. De dames van leesclub 'Met thrillende vingers' bewijzen dat je nooit te oud bent om op onderzoek uit te gaan en dat de waarheid altijd boven tafel komt, hoe donker de geheimen ook zijn.

Recensie: Elif.Aydin@dissonant.be

Paperback I Nederlands I 248 bladzijden I Pelckmans Uitgevers I €24,50

Peter Sloterdijks 'Het continent zonder eigenschappen', in de briljante vertaling van Mark Wildschut, is een uiterst relevante exercitie in Europees zelfonderzoek, zeker nu de geopolitieke kaarten in een ongekend tempo opnieuw worden geschud. Sloterdijk, een denker van formaat die zich zelden laat verleiden tot simplistische analyses, fileert in dit boek op meesterlijke wijze de identiteitscrisis die Europa al decennia in zijn greep houdt.

De metafoor die Sloterdijk hanteert – Europa als een boek dat gelezen en geïnterpreteerd moet worden – is even krachtig als doeltreffend. Hij bladert door de geschiedenis van het continent, markeert cruciale passages en legt verbanden die vaak over het hoofd worden gezien. De lezer wordt meegenomen op een erudiete reis, waarbij de fundamentele rol van het Latijn als lingua franca, de impact van het Romeinse imperium als bestuursmodel en de betekenis van figuren als Comenius voor de vorming van een Europese identiteit centraal staan.

Sloterdijk toont aan hoe Europa zich door de eeuwen heen heeft ontwikkeld als een ‘lerende’ gemeenschap, een constante zoektocht naar kennis en begrip die inherent is aan de Europese geest.

Een van de meest interessante aspecten van Sloterdijks analyse is zijn visie op de industrialisatie als een direct gevolg van de Europese grondstoffendelving. Hij laat zien hoe de zoektocht naar nieuwe bronnen van energie en materialen niet alleen heeft geleid tot economische groei en technologische vooruitgang, maar ook tot de exploitatie van mens en natuur. Deze kritische blik op het eigen verleden is essentieel voor een eerlijk en realistisch zelfbeeld.

Sloterdijks stijl is, zoals we van hem gewend zijn, erudiet, kritisch en vlijmscherp. Hij schuwt de complexiteit niet en durft te provoceren. Tegelijkertijd is zijn betoog altijd helder en toegankelijk, waardoor ook lezers die minder vertrouwd zijn met de filosofische concepten zijn gedachtegang kunnen volgen. Hij ontleedt de culturele, politieke en symbolische betekenis van Europa in de wereldgeschiedenis met een scherp oog voor detail en een diepgaand begrip van de Europese psyche.

Wat dit boek zo onweerstaanbaar maakt, is dat Sloterdijk afstand neemt van zowel de naïeve ‘Europtimisten’ als het doemdenken dat de opkomst van het nieuwe extreemrechts voedt. Hij biedt een alternatief perspectief, een genuanceerde analyse die de complexiteit van de Europese identiteit erkent en tegelijkertijd hoop biedt voor de toekomst. Hij wijst op de unieke positie van Europa in de wereld, een continent dat gekenmerkt wordt door zijn diversiteit, zijn openheid en zijn vermogen tot zelfreflectie.

Sloterdijk benadrukt dat Europa geen statisch gegeven is, maar een voortdurend proces van wording. Het is een continent zonder vastomlijnde eigenschappen, een verzameling van verschillende culturen, talen en tradities die elkaar voortdurend beïnvloeden en uitdagen. Deze openheid en flexibiliteit zijn volgens Sloterdijk de grootste kracht van Europa, het vermogen om zich aan te passen aan veranderende omstandigheden en nieuwe uitdagingen aan te gaan.

'Het continent zonder eigenschappen' is geen makkelijk boek, integendeel zelfs. Het vereist van de lezer een open geest en de bereidheid om kritisch na te denken over de eigen identiteit en de rol van Europa in de wereld. Maar deze inspanning wordt ruimschoots beloond. Sloterdijk biedt een schat aan inzichten en perspectieven die van onschatbare waarde zijn voor iedereen die zich betrokken voelt bij de toekomst van Europa.

Het boek is niet alleen een analyse van het verleden, maar ook een oproep tot actie. Sloterdijk daagt de lezer uit om actief bij te dragen aan de vormgeving van de Europese identiteit, om te zoeken naar nieuwe vormen van samenwerking en solidariteit. Hij pleit voor een Europa dat zich bewust is van zijn eigen geschiedenis, zijn eigen sterke en zwakke punten, en dat in staat is om een antwoord te vinden op de uitdagingen van de 21e eeuw.

In een tijd waarin populisme en nationalisme hoogtij vieren, is het des te belangrijker om de stem van een denker als Peter Sloterdijk te horen. Hij biedt een tegengeluid, een stem van rede en nuance die de complexiteit van de Europese werkelijkheid erkent en tegelijkertijd hoop biedt voor de toekomst. 'Het continent zonder eigenschappen' is een unieke benadering, een boek dat gelezen en herlezen moet worden, een boek dat ons dwingt om na te denken over wie we zijn en waar we naartoe willen. Mark Wildschut verdient alle lof voor zijn voortreffelijke vertaling, die de complexiteit en de nuances van Sloterdijks betoog op overtuigende wijze overbrengt naar het Nederlands.

Recensie: Jens.Moerveer@dissonant.be

Paperback I Nederlands I 288 bladzijden I Boom uitgevers I €29,90

Louis van Dievels roman 'Willy & Romain' neemt de lezer mee naar een cruciale periode in de levens van twee mannen, gesitueerd tegen de achtergrond van een gemeenschap in verandering en de dreiging van een stille ramp. Het verhaal, dat zich afspeelt in de late twintigste eeuw, is meer dan alleen een liefdesgeschiedenis, het is een kroniek van persoonlijke ontwikkeling, de acceptatie van homoseksualiteit en de impact van een allesveranderende crisis.

Het boek opent met een indringende gebeurtenis: een treinramp in het Antwerpse Sint-Mariaburg in september 1990. Deze gebeurtenis, waarbij een goederentrein met gevaarlijke stoffen ontspoort, dwingt een hele buurt tot evacuatie. Onder de geëvacueerden bevinden zich Willy en Romain, een homokoppel wiens relatie op een breekpunt staat. Van Dievel gebruikt deze ramp niet alleen als een dramatisch startpunt, maar ook als een katalysator die de onderliggende spanningen en onuitgesproken conflicten tussen de twee mannen blootlegt.

De lezer wordt onmiddellijk geconfronteerd met de broosheid van hun relatie. Er hangt onmiskenbaar een drama in de lucht, een voorgevoel dat de treinramp slechts het topje van de ijsberg is. Van Dievel weet deze spanning meesterlijk op te bouwen, waardoor de lezer zich afvraagt welke geheimen en onuitgesproken woorden tussen Willy en Romain in staan. De evacuatie, die hen dwingt om samen te zijn in een onzekere situatie, intensiveert deze spanning en dwingt hen om hun problemen onder ogen te zien.

De plot is vernuftig geconstrueerd. De treinramp, met zijn onmiddellijke dreiging en de daaropvolgende chaos, fungeert als een metafoor voor de persoonlijke crisis die Willy en Romain doormaken. Terwijl de buitenwereld in rep en roer is, worstelen de twee mannen met hun eigen interne conflicten. De vraag die centraal staat is: waartoe zijn ze vastbesloten wanneer ze de volgende dag naar huis mogen? Is het een vastberadenheid om hun relatie te redden, of juist om uit elkaar te gaan?

Naast het verhaal van Willy en Romain, biedt Van Dievel een waardevol inzicht in de Antwerpse gayscene van de jaren tachtig. Het boek schetst een levendig beeld van een gemeenschap die enerzijds bruist van vrijheid en expressie, maar anderzijds wordt geteisterd door de opkomst van aids. Deze periode, waarin aids vele levens eiste, werpt een schaduw over het verhaal en benadrukt de kwetsbaarheid van de personages. Van Dievel toont de vreugde en de pijn, de solidariteit en de angst die deze gemeenschap kenmerkten.

Willy, afkomstig uit de Antwerpse polder, en Romain, uit Olen Fabriek, vertegenwoordigen verschillende achtergronden en perspectieven. Hun individuele reis naar zelfacceptatie en de ontdekking van hun homoseksualiteit is een belangrijk thema in het boek. Van Dievel toont op gevoelige wijze de uitdagingen en obstakels waarmee ze worden geconfronteerd, zowel intern als extern. De lezer krijgt een diepgaand inzicht in hun persoonlijke groei en de manier waarop ze hun identiteit in een vaak vijandige wereld proberen te verzoenen.

De schrijfstijl van Van Dievel is helder en meeslepend. Hij weet de sfeer van de jaren tachtig en de specifieke locaties in Antwerpen en omgeving overtuigend tot leven te brengen. De dialogen zijn realistisch en de personages zijn goed uitgewerkt, waardoor de lezer zich gemakkelijk met hen kan identificeren. Van Dievel schuwt de moeilijke thema's niet, maar behandelt ze met respect en nuance.

'Willy & Romain' is een aangrijpende roman die de lezer nog lang na het omslaan van de laatste bladzijde zal bijblijven. Het is een verhaal over liefde, verlies, acceptatie en de kracht van de menselijke geest om tegenslagen te overwinnen. Van Dievel heeft een belangrijk stukje geschiedenis vastgelegd en een ontroerend portret geschilderd van een gemeenschap in transitie. Het boek is een aanrader voor iedereen die geïnteresseerd is in LGBTQ+-literatuur en de geschiedenis van de Antwerpse gayscene in het bijzonder. Het is een verhaal dat zowel ontroert als aanzet tot nadenken.

Recensie: Carlo.Corstjens@dissonant.be

Paperback I Nederlands I 176 bladzijden I Manteau I €24,99