Er zijn van die melodieën die zich onmiddellijk in je geheugen nestelen, die een sfeer oproepen van Parijse terrassen, van melancholie en levenslust, van smeulende sigaretten en diepe passie. Het Franse chanson is meer dan zomaar een muziekgenre, het is de soundtrack van een land, de poëtische stem van zijn geschiedenis. Maar wat als die soundtrack de gids zou worden voor een reis door diezelfde geschiedenis? Dat is het geniale en wonderbaarlijke uitgangspunt van Bart Van Loo's meesterwerk, 'Chanson', dat nu verschijnt in een zorgvuldig herwerkte en uitgebreide versie.

Vergeet de traditionele geschiedenislessen met hun droge jaartallen en formele opsommingen van koningen en veldslagen. Van Loo gooit het roer drastisch om en kiest voor een hoogst originele en onweerstaanbaar vermakelijke invalshoek. Hij neemt ons mee op een wervelende wandeling door de Franse geschiedenis, met het chanson als zijn kompas en zijn metgezel. Elke melodie, elke songtekst wordt een venster op een specifieke tijdgeest. Natuurlijk kennen we de grote klassiekers. We voelden de hartverscheurende pijn in ‘Ne me quitte pas’ van Jacques Brel en lieten onze verbeelding prikkelen door de zwoele zuchten van Serge Gainsbourg en Jane Birkin in ‘Je t’aime… moi non plus’. Maar Van Loo toont aan dat deze liederen veel meer zijn dan alleen maar bronnen van nostalgie. Ze zijn culturele artefacten, doordrenkt van de sociale, politieke en emotionele realiteit van hun tijd.

Met een aanstekelijk enthousiasme flaneert Van Loo door de straten van Parijs, een stad die ademt en zingt op elke straathoek. Terwijl hij wandelt, weerklinken de onsterfelijke stemmen van Edith Piaf, Charles Aznavour, Barbara, Georges Brassens en talloze anderen in zijn hoofd. Hij verbindt de opstandige klanken van een protestlied aan de revolutionaire geest van de Commune van Parijs, hij hoort in de poëzie van een naoorlogse ballade de hoop en de desillusie van een herrijzend Frankrijk, en hij ontrafelt in de speelse deuntjes van de yéyé-periode de culturele omwenteling van de jaren zestig. Van Loo is niet zomaar een historicus ,hij is een 'conteur', een meesterverteller die de grote geschiedenis en de kleine, menselijke verhalen naadloos in elkaar weeft. Zijn pen swingt, danst en ontroert, net als de chansons die hij zo liefdevol beschrijft.

Deze nieuwe, door de auteur zelf herziene editie, is een absolute meerwaarde voor zowel nieuwe lezers als trouwe fans van het eerste uur. Het boek wordt ingeleid door een gloednieuw voorwoord waarin Van Loo zijn blijvende fascinatie voor het genre nog eens onderstreept. Maar de meest spectaculaire toevoeging bevindt zich buiten de pagina's van het boek. Speciaal voor deze uitgave werd een uitgebreide website gelanceerd die de leeservaring transformeert in een multimediale ontdekkingsreis. Hier vind je een schatkist aan extra's: door de auteur samengestelde Spotify-lijsten die je niet alleen de bekendste, maar ook de meest verrassende en onbekende parels uit het Franse lied laten horen. Je kunt de legendarische DWDD-colleges van Van Loo herbekijken, luisteren naar een begeleidende podcast en bladeren door een digitale galerij van iconische en zeldzame platenhoezen. Het boek is niet langer een eindpunt, maar een startpunt van een diepere duik in de wereld van het chanson.

'Chanson' is een feest van een boek. Het is een liefdesverklaring aan Frankrijk, aan zijn muziek en aan de kracht van verhalen. Het is geschreven voor de francofiel, voor de muziekliefhebber, voor de geschiedenisfanaat, maar bovenal voor iedereen die houdt van een meeslepend en intelligent verteld verhaal. Bart Van Loo leert ons niet alleen luisteren naar de muziek, maar ook naar de geschiedenis die erin verborgen ligt.

Paperback I Nederlands I 496 bladzijden I De Bezige Bij I €17,5 GBP

Ilja Leonard Pfeijffer heeft met "Grand Hotel Europa" een roman van ongekende urgentie geschreven, een boek dat niet alleen leest als een meeslepende literaire ervaring, maar ook als een messcherpe analyse van de huidige staat van Europa. Pfeijffer fileert op virtuoze wijze de complexe dynamiek van migratie, identiteit, toerisme en de teloorgang van authenticiteit in een geglobaliseerde wereld. Het is een roman die je bij de strot grijpt, je aan het denken zet en nog lang nadat je de laatste bladzijde hebt omgeslagen blijft nazinderen.

Het verhaal speelt zich af in het Grand Hotel Europa, een fictief, luxueus hotel aan een Italiaans meer, dat symbool staat voor het oude, glorieuze Europa. De hoofdpersoon, een schrijver genaamd Ilja Leonard Pfeijffer (een knipoog naar de auteur zelf), trekt zich terug in het hotel om te schrijven en raakt verwikkeld in de levens van de excentrieke gasten en het personeel. Onder hen bevinden zich oud-communisten, steenrijke Chinezen, kunstenaars, en vluchtelingen, elk met hun eigen verhaal en hun eigen kijk op Europa.

Pfeijffer schetst een ontluisterend beeld van een continent dat worstelt met zijn verleden, heden en toekomst. Hij spaart niemand, noch de toeristen die op zoek zijn naar een oppervlakkige ervaring van authenticiteit, noch de politici die wegkijken van de problemen, noch de intellectuelen die zich verliezen in theoretische beschouwingen. Met vlijmscherpe dialogen en satirische beschrijvingen legt hij de hypocrisie en de zelfgenoegzaamheid van de Europese elite bloot.

De thematiek van migratie en immigratie is een rode draad door het verhaal. Pfeijffer laat zien hoe de migratiestromen niet alleen een economische en politieke uitdaging vormen, maar ook een existentiële. Hij stelt indringende vragen over identiteit, burgerschap en de grenzen van tolerantie. De roman is geen pleidooi voor open grenzen of juist voor een restrictief immigratiebeleid, maar een complexe en genuanceerde reflectie op de menselijke aspecten van migratie. Pfeijffer laat de stemmen van migranten zelf horen, hun dromen, hun angsten en hun worstelingen.

Wat "Grand Hotel Europa" zo bijzonder maakt, is de combinatie van literaire kwaliteit en maatschappelijke relevantie. Pfeijffer is een meesterlijk stilist, zijn zinnen zijn elegant en puntig, zijn beschrijvingen rijk en gedetailleerd. Hij weet de lezer moeiteloos mee te voeren in de sfeer van het Grand Hotel Europa, met zijn decadente diners, zijn melancholische pianomuziek en zijn verstilde uitzichten over het meer. Tegelijkertijd schuwt hij de grote vragen van onze tijd niet. Hij durft te provoceren, te confronteren en te ontmaskeren.

De roman is doordrenkt van ironie en zelfspot. Pfeijffer relativeert zijn eigen rol als schrijver en intellectueel, en hij is niet bang om zijn eigen vooroordelen en blinde vlekken te onderzoeken. Deze zelfreflectie maakt het boek des te overtuigender. Het is geen moralistisch pamflet, maar een eerlijke en persoonlijke zoektocht naar antwoorden op de complexe vragen van onze tijd.

"Grand Hotel Europa" is een briljante roman die je niet onberoerd laat. Het is een boek dat je dwingt om na te denken over de toekomst van Europa, over de uitdagingen van migratie en immigratie, en over de rol die wijzelf spelen in deze turbulente tijden. Het is een boek dat je gelezen moet hebben. Pfeijffer heeft met dit meesterwerk zijn status als een van de belangrijkste hedendaagse auteurs bevestigd. Een absolute aanrader.

Hardcover I Nederlands I 546 bladzijden I De Arbeiderspers I €29,99 GBP

'Isabel Allende, een gevestigde naam in de Latijns-Amerikaanse literatuur, staat bekend om haar meeslepende verhalen, rijke personages en een vleugje magisch realisme. Met 'Mijn Naam is Emilia Del Valle' waagt ze zich opnieuw aan een historische setting, maar helaas, deze roman voelt meer aan als een haastig in elkaar gezet stramien dan een zorgvuldig geweven verhaal.

Het boek volgt Emilia Del Valle, een jonge vrouw met een onafhankelijke geest, in het Chili van de 19e eeuw. Emilia trotseert de conventies van haar tijd en stort zich in een avontuurlijk leven vol passie, verraad en politieke intriges. Klinkt bekend? Dat is het ook. De plot leest als een doorslagje van eerdere werken van Allende, met dezelfde thema's en archetypes die we al zo vaak hebben gezien.

Een van de grootste problemen met 'Mijn Naam is Emilia Del Valle' is het gebrek aan originaliteit. De personages zijn karikaturen, de dialogen zijn stroef en de plotwendingen zijn voorspelbaar. Emilia zelf is een weinig overtuigend personage, een berggeitje dat zonder enige moeite alle obstakels overwint. Haar zogenaamde 'onafhankelijke geest' voelt geforceerd aan, meer een product van de auteur dan een organische eigenschap.

Ook de historische context blijft oppervlakkig. Chili in de 19e eeuw was een land in beroering, vol politieke spanningen en sociale ongelijkheid. Allende raakt deze thema's wel aan, maar ze worden nooit echt uitgediept. De historische setting dient meer als een decor dan als een integraal onderdeel van het verhaal.

De schrijfstijl van Allende is over het algemeen vlot en toegankelijk, maar in 'Mijn Naam is Emilia Del Valle' voelt het gehaast en ongeïnspireerd aan. De zinnen zijn kort en krachtig, maar missen de poëzie en de diepgang die we van Allende gewend zijn. Het lijkt alsof ze het verhaal zo snel mogelijk op papier wilde zetten, zonder aandacht te besteden aan de details.

'Mijn Naam is Emilia Del Valle' is een teleurstellende roman van een auteur die beter kan. Het is een oppervlakkig en voorspelbaar verhaal dat weinig nieuws te bieden heeft. Lezers die op zoek zijn naar een meeslepende en originele roman kunnen dit boek beter links laten liggen. Er zijn genoeg andere boeken van Allende die wel de moeite waard zijn. Dit is pulp, verpakt als literatuur. Helaas is de verpakking mooier dan de inhoud. Dit boek mist de magie en de diepgang die Allende's eerdere werken zo bijzonder maakten. Het is een gemiste kans."

Paperback I Nederlands I 368 bladzijden I Wereldbibliotheek I €24,99 GBP

Stephen Fry, de man die van elk onderwerp een feest maakt, heeft met zijn reeks over de Griekse mythologie een ware triomf behaald. Na het fenomenale succes van 'Mythos' en 'Helden', waarin hij de verhalen van goden en helden op onnavolgbare wijze tot leven wekte, waagt hij zich nu aan de Trojaanse oorlog en de zwerftocht van Odysseus in 'Troje' en 'Odyssee'. En zoals verwacht, stelt hij niet teleur.

Fry's kracht ligt in zijn vermogen om complexe verhalen toegankelijk te maken zonder afbreuk te doen aan hun diepgang en betekenis. Hij schuwt de archaïsche taal niet, maar weet deze te vermengen met een moderne, humoristische vertelstijl die de lezer direct aanspreekt. De verhalen voelen niet als stoffige geschiedenislessen, maar als levendige, meeslepende avonturen.

In 'Troje' weet Fry de spanning van de tien jaar durende oorlog op te bouwen, van de list met het houten paard tot de tragische val van de stad. Hij schetst indringende portretten van de helden en schurken, van de nobele Hector tot de wraakzuchtige Achilles, waardoor hun menselijkheid en hun tragische tekortkomingen voelbaar worden. Het is een verhaal vol passie, verraad en bovenal de verwoestende kracht van oorlog.

'Odyssee' is vervolgens een meesterlijke vertelling van een lange, gevaarlijke thuisreis. Fry weet de lezer mee te nemen op de avonturen van Odysseus, van de confrontatie met de cycloop Polyphemus tot de verleidingen van de nimf Calypso en de tovenares Circe. Hij toont de vindingrijkheid en de moed van de held, maar ook zijn twijfels en zijn verlangen naar huis. De beschrijvingen zijn zo levendig dat je de golven bijna hoort beuken en de geur van de vreemde eilanden kunt ruiken.

Wat Fry's boeken zo briljant maakt, is de manier waarop hij de oude mythen relevant weet te maken voor de moderne lezer. Hij laat zien dat de thema's die in deze verhalen aan bod komen – liefde, verlies, moed, verraad – tijdloos zijn en nog steeds een diepe impact op ons hebben. De Griekse tragedies zijn niet alleen verhalen uit een ver verleden, maar spiegelen onze eigen worstelingen en dilemma's.

Fry is een vakman pur sang. Zijn research is grondig, zijn schrijfstijl elegant en zijn enthousiasme aanstekelijk. Hij weet de lezer te boeien van de eerste tot de laatste pagina, en laat hem achter met een dieper begrip van de Griekse mythologie en de menselijke conditie. Zijn boeken zijn niet alleen informatief, maar ook buitengewoon onderhoudend.

De boeken zijn prachtig vormgegeven, met fraaie illustraties en een heldere lay-out die het leesplezier vergroot. Ze zijn geschikt voor zowel kenners als nieuwkomers in de wereld van de Griekse mythen. Of je nu al bekend bent met de verhalen of er voor het eerst mee in aanraking komt, Stephen Fry weet je te betoveren en te inspireren.

Kortom, Stephen Fry's reeks over de Griekse mythologie is een absolute aanrader voor iedereen die van goede verhalen houdt. Het is een briljante, goed geschreven en prachtig uitgegeven reeks die je meeneemt op een onvergetelijke reis door de wereld van goden en helden. Een must-have voor in de boekenkast van elke liefhebber van literatuur en geschiedenis. Fry toont zich wederom een meesterverteller, die met humor en inzicht de klassieke verhalen tot leven wekt. Een absolute triomf!

Paperback I Nederlands I 368 bladzijden I Thomas Rap I €22,50 GBP