In hun boek 'Vrede in tijden van oorlog' werpen Mark Thys en Jens Franssen een essentiële vraag op die ons allen zou moeten wakker schudden: Staat na 75 jaar vrede de oorlog weer voor de deur in Europa? Met een wereld die geconfronteerd wordt met klimaatvluchtelingen, aanhoudende onrust in het Midden-Oosten en de tragische oorlog in Oekraïne, dwingen de auteurs ons om kritisch na te denken over de huidige staat van de wereld en de rol van Europa daarin.

Thys en Franssen stellen een cruciale vraag: hebben we de tekenen die naar deze onrust leiden gemist? Zijn we in slaap gesukkeld, in de waan dat vrede en welvaart vanzelfsprekend zijn? Of zijn we simpelweg de kunst verleerd om strategische geopolitieke verschuivingen te interpreteren? Hebben we de taal van macht, oorlog en vrede vergeten, en nagelaten te investeren in diplomatie en defensie?

'Vrede in tijden van oorlog' is geen pessimistisch doemscenario maar eerder een praktische handleiding om de complexiteit van oorlog en vrede te begrijpen en de conflicten die ons bedreigen beter te leren lezen. Het boek is een poging om het debat aan te zwengelen en de lezer te voorzien van de nodige instrumenten om de uitdagingen van de 21e eeuw aan te gaan.

De auteurs nemen de lezer mee in de wereld van defensie en strategie en leggen op heldere wijze uit wat de rol is van een leger en kernwapens in de huidige wereldorde. Ze duiken in de terminologie die door militairen wordt gebruikt en maken abstracte concepten toegankelijk voor een breed publiek.

Een van de belangrijkste verdiensten van het boek is dat het concrete vragen stelt over de gevaren die ons bedreigen en de manier waarop we ons daartegen kunnen verdedigen. Thys en Franssen kijken niet alleen naar de huidige situatie, maar ook naar de uitdagingen die ons de komende 15 jaar te wachten staan. Ze schuwen de vraag naar de kosten van een adequate defensie niet, en benadrukken het belang van investeringen in veiligheid.

'Vrede in tijden van oorlog' is relevant voor iedereen die zich zorgen maakt over de toekomst van Europa en de wereld. Het boek is een wake-up call, een oproep tot actie om oorlog te voorkomen en vrede en welvaart veilig te stellen. Het is een boek dat aanzet tot nadenken, tot discussie en tot het nemen van verantwoordelijkheid.

Het boek blinkt uit in zijn heldere en toegankelijke schrijfstijl. Complexe materie wordt op een begrijpelijke manier uitgelegd waardoor het boek geschikt is voor zowel experts als leken. De auteurs slagen erin om een evenwicht te vinden tussen analyse en praktische aanbevelingen waardoor het boek niet alleen informatief is, maar ook een concrete bijdrage levert aan het debat over vrede en veiligheid.

Natuurlijk is het onmogelijk om in één boek alle aspecten van oorlog en vrede te behandelen. Sommige lezers zullen wellicht bepaalde thema's missen, of een andere invalshoek prefereren. Desalniettemin is 'Vrede in tijden van oorlog' een waardevolle bijdrage aan het publieke debat en een aanrader voor iedereen die zich wil verdiepen in de complexe uitdagingen van de 21e eeuw. Het is een boek dat je niet onberoerd laat en dat je dwingt om na te denken over je eigen rol in het bevorderen van vrede en veiligheid. Mark Thys en Jens Franssen verdienen alle lof voor dit belangrijke en actuele boek.

Paperback I Nederlands I 256 bladzijden I Ertsberg I €24,95

Koert Debeuf waagt zich met zijn boek aan een ambitieuze taak: het ontrafelen van de complexiteit van het Midden-Oosten. In een wereld waarin nieuwsberichten over conflicten tussen Israël en Palestina, de rivaliteit tussen Iran en Saoedi-Arabië, de delicate kwestie van het Turkse EU-lidmaatschap, en de verwoestende oorlogen in Syrië en Jemen ons dagelijks bereiken, voelen velen zich verloren in een doolhof van informatie. Debeuf stapt naar voren als een gids, een heldere stem die belooft de chaos te ordenen en de essentie bloot te leggen.

De premisse van het boek is aantrekkelijk. In een tijd waarin de complexiteit van het Midden-Oosten overweldigend kan zijn, is de behoefte aan een heldere en toegankelijke uitleg groot. Debeuf belooft geen diepgaande academische analyse, maar een bondige samenvatting van de belangrijkste factoren die de regio vormen. Dit is een welkome benadering voor lezers die op zoek zijn naar een basisbegrip, zonder zich te verliezen in details.

De kracht van het boek ligt in zijn toegankelijkheid. Debeuf vermijdt jargon en ingewikkelde analyses, waardoor de tekst gemakkelijk te volgen is, zelfs voor lezers zonder voorkennis van de regio. Hij slaagt erin complexe onderwerpen te reduceren tot hun essentie, waardoor de belangrijkste dynamieken en historische context begrijpelijk worden. Dit maakt het boek een uitstekende introductie tot het Midden-Oosten voor een breed publiek.

Echter, de bondigheid van het boek is tegelijkertijd ook een zwakte. Door de complexe realiteit van de regio te vereenvoudigen loopt de auteur het risico om nuances te verliezen en bepaalde perspectieven te onderbelichten. Hoewel hij een breed scala aan onderwerpen aanraakt, van de geopolitieke rivaliteiten tot de sociaaleconomische uitdagingen, blijft de analyse soms aan de oppervlakte. Dit kan leiden tot een onvolledig of zelfs eenzijdig beeld van de werkelijkheid.

Een ander punt van kritiek is de afwezigheid van een uitgesproken stellingname. Hoewel Debeuf zich presenteert als een objectieve gids, is het onvermijdelijk dat zijn eigen perspectief doorsijpelt in de analyse. Het zou interessant zijn geweest om te zien waar hij zelf staat in de complexe discussies over het Midden-Oosten en welke oplossingen hij ziet voor de uitdagingen waar de regio voor staat.

Ondanks deze kritiekpunten is het boek van Koert Debeuf een waardevolle bijdrage aan het publieke debat over het Midden-Oosten. Het is een uitstekende introductie voor lezers die zich willen verdiepen in de regio, en het biedt een helder overzicht van de belangrijkste thema's en uitdagingen. Het boek is zeker niet perfect, en het is belangrijk om de informatie die het presenteert kritisch te benaderen en te vergelijken met andere bronnen. Maar als startpunt voor een beter begrip van het Midden-Oosten is het een aanrader. Het is een boek dat aanzet tot verder onderzoek en reflectie, en dat is wellicht de grootste verdienste ervan. Het maakt de lezer bewust van de complexiteit en de noodzaak om zich kritisch te informeren over een regio die van cruciaal belang is voor de wereldvrede.

Paperback I Nederlands I 224 bladzijden I De Bezige Bij I €22 GBP

Joris Van Bladels 'Land van het grote sterven' is een essentiële leeservaring voor iedereen die de complexe en vaak ondoorgrondelijke aard van het hedendaagse Rusland onder Vladimir Poetin probeert te begrijpen. In een tijdperk waarin Rusland de wereld keer op keer verrast met onverwachte strategische manoeuvres biedt Van Bladel een diepgaand inzicht in de onderliggende structuren en mentaliteit die deze acties aandrijven.

De invasie van Oekraïne, een tragische escalatie die de wereld in haar greep houdt, wordt in het boek niet simpelweg als een geïsoleerde gebeurtenis gepresenteerd, maar als het resultaat van een kwarteeuw aan politiek onder Poetin. Van Bladel ontrafelt op meesterlijke wijze de bewuste strategieën, toevalligheden, successen en nederlagen die hebben geleid tot dit cruciale moment. De oorlog dient als een verhelderende spiegel die de huidige toestand van Rusland toont en tegelijkertijd de verborgen dynamiek uitvergroot.

Wat dit boek zo waardevol maakt, is Van Bladels vermogen om de ogenschijnlijke verrassingen van Poetin te demystificeren. Hij legt op heldere wijze de structurele tendensen in de Russische defensie en samenleving bloot, waardoor de vaak onbegrijpelijke beslissingen van het Kremlin in een breder perspectief worden geplaatst. De auteur schuwt geen enkel aspect en biedt een genuanceerd beeld van de complexe wisselwerking tussen politiek, militair en maatschappelijk denken in Rusland.

Een van de meest fascinerende aspecten van 'Land van het grote sterven' is de analyse van de rol van de dood in de Russische cultuur en het sociale contract tussen burger en staat. Van Bladel toont aan dat, in tegenstelling tot de westerse perceptie, de dood in Rusland nog steeds een significante plaats inneemt in het collectieve bewustzijn. Oude concepten, zoals het sacrale Grote Sterven, zijn nog steeds verweven met de Russische (militaire) cultuur en beïnvloeden de manier waarop de staat naar zijn burgers kijkt en hoe burgers zich verhouden tot de staat. Deze inzichten zijn cruciaal om de bereidheid tot opoffering en de soms onbegrijpelijke beslissingen van de Russische leiders te kunnen plaatsen.

Van Bladel, verbonden aan het Egmontinstituut in Brussel en met meer dan dertig jaar ervaring in de studie van de Russische civiel-militaire relaties, brengt een schat aan kennis en expertise samen in dit boek. Zijn achtergrond als slavist en militair deskundige stelt hem in staat om complexe historische en culturele contexten te combineren met een scherp oog voor de geopolitieke realiteit. Dit resulteert in een analyse die zowel diepgaand als toegankelijk is, waardoor het boek geschikt is voor zowel academici als een breder publiek met interesse in Rusland.

'Land van het grote sterven' is geen boek dat gemakkelijke antwoorden geeft, maar het stelt de lezer wel in staat om de juiste vragen te stellen. Het biedt een onmisbare gids voor iedereen die de dynamiek van het moderne Rusland wil begrijpen en de uitdagingen wil doorgronden waarmee de wereld wordt geconfronteerd in de omgang met dit complexe land. Het is een investering in kennis die zich ongetwijfeld zal terugbetalen in een dieper begrip van de wereld om ons heen.

Paperback I Nederlands I 271 bladzijden I Prometheus I €23,99 GBP

Herman Brusselmans doet het weer. Met 'De Promotie' levert hij niet zomaar een boek af, maar een vlijmscherpe, hilarische en ontluisterende kijk op de literaire wereld en het soms absurde promotiecircus eromheen. Deze korte novelle, die de perfectie benadert, is een meesterwerkje in zijn genre.

Het verhaal draait om een auteur die na het schrijven van een indrukwekkende dichtbundel geconfronteerd wordt met de volgende horde: de promotie. Zijn Nederlandse uitgever, kennelijk niet happig op de klus, besteedt het werk uit aan het Antwerpse bureau Boordom & Van Egiepten. Dit bureau zet een van haar meest gedreven medewerkers in, een vrouw met een handicap, om de dichtbundel te transformeren tot een bestseller.

Brusselmans snijdt met 'De Promotie' een interessante vraag aan: kan promotie een boek maken of breken? Is een boek pas succesvol als het door de strot van het publiek wordt geduwd via talloze kanalen? De auteur laat zien hoe marketing en media de perceptie van literatuur kunnen beïnvloeden, en hoe een boek, los van zijn inhoudelijke kwaliteit, kan worden opgehemeld of vergeten op basis van de effectiviteit van de promotiecampagne.

De kracht van Brusselmans ligt in zijn onnavolgbare stijl. Zijn proza is direct, cynisch en doorspekt met humor. Hij schuwt de clichés niet, maar weet ze juist op zo'n manier in te zetten dat ze een extra laag toevoegen aan het verhaal. De personages zijn karikaturen, maar tegelijkertijd herkenbaar. De andersvalide vrouw die de promotie op zich neemt, is een tragikomische figuur die met tomeloze energie en naïviteit strijdt voor het succes van de dichtbundel.

Brusselmans spaart niemand in zijn kritiek. De uitgevers, de marketeers, de media en zelfs de auteur zelf worden op de korrel genomen. Hij fileert de literaire wereld met een chirurgische precisie, waarbij hij de hypocrisie en de commerciële belangen blootlegt.

'De Promotie' is niet alleen een satire op de literaire wereld, maar ook een reflectie op de moderne maatschappij, waarin alles draait om marketing en branding. Brusselmans laat zien hoe de grenzen tussen kunst en commercie vervagen en hoe de inhoud steeds vaker ondergeschikt wordt gemaakt aan de vorm.

Ondanks de cynische toon is 'De Promotie' ook een pleidooi voor de literatuur zelf. Brusselmans toont aan dat een goed boek, ongeacht de promotie, uiteindelijk zijn weg wel zal vinden naar de lezer. Hij gelooft in de kracht van het woord, in de magie van het verhaal.

'De Promotie' is een aanrader voor iedereen die van literatuur houdt, maar ook voor iedereen die geïnteresseerd is in de werking van de media en de marketing. Het is een boek dat je aan het lachen maakt, maar ook aan het denken zet. Brusselmans bewijst met deze novelle dat hij nog steeds een van de belangrijkste auteurs van de Nederlandstalige letteren is. Hij levert niet alleen een scherpe analyse van de literaire wereld, maar ook een onvergetelijk leesavontuur. Kortom, 'De Promotie' is fijnzinnige, hilarische en doeltreffende literatuur die je niet mag missen.

Hardcover I Nederlands I 102 bladzijden I Prometheus I €14,99 GBP

Meer boeken van Herman Brusselmans:

Wendy Wauters' 'De Geuren van de Kathedraal' winnaar van de Kleio Klasseprijs 2025 en genomineerd voor de longlist van de Libris Geschiedenis Prijs 2023, is een meeslepende reis terug in de tijd, een geurige en levendige reconstructie van het 16e-eeuwse Antwerpen, gecentreerd rond het bruisende hart van de Onze-Lieve-Vrouwekerk, later de kathedraal. Wauters weet met verve een zintuiglijk rijke wereld op te roepen, een wereld waarin het sacrale en het profane, het verhevene en het vulgaire, onlosmakelijk met elkaar verbonden zijn.

De openingsbeelden alleen al zijn genoeg om de lezer te intrigeren. Een "vlaag van natte hond" die zich mengt met "dikke blauwe wierookwolken," de "penetrante geur van lijken in ontbinding" die contrasteert met de "parfumwalm van opgetutte kooplui" – Wauters schuwt de details niet. Ze presenteert ons geen geromantiseerd beeld van het verleden maar een rauwe, eerlijke en daardoor des te boeiendere kijk op het dagelijks leven in de schaduw van de kathedraal. De geluiden, de geuren, de beelden – alles komt tot leven in een kakofonie van menselijke activiteit.

De kathedraal zelf wordt in Wauters' handen een microkosmos van de 16e-eeuwse Antwerpse samenleving. Het is een plek waar "diepgelovige parochianen" hun pad kruisen met "hondenslagers, pelgrims en veehandelaars." Een plek waar religieuze sereniteit vaak ver te zoeken is, overstemd door de luidruchtige realiteit van een snel groeiende handelsstad. Wauters toont ons de complexiteit van het geloof in een tijd van grote sociale en religieuze veranderingen. De "heiligen" die "in het schemerduister" toekijken, lijken getuige te zijn van een wereld die in beweging is, een wereld waarin oude tradities botsen met nieuwe ideeën.

Een van de meest intrigerende aspecten van het boek is de aandacht voor de details die vaak over het hoofd worden gezien in traditionele historische verhalen. Wauters duikt in de kleine, alledaagse gebeurtenissen die het leven van gewone mensen vormden. Ze beschrijft niet alleen de pracht en praal van de kathedraal maar ook de stank en de armoede die er vlakbij bestonden. Ze vertelt over de vrouwen die "afgehakte vingers onder het altaar verstoppen," een macaber detail dat de donkere kant van de religieuze devotie onthult.

Door deze details te belichten, slaagt Wauters erin om een genuanceerd en menselijk beeld van het verleden te schetsen. Ze laat ons zien dat de mensen die in de 16e eeuw leefden, net als wij, complexe en tegenstrijdige wezens waren. Ze waren zowel vroom als zondig, zowel genereus als zelfzuchtig. Ze waren slachtoffers van hun tijd, maar ook de makers ervan.

'De Geuren van de Kathedraal' is meer dan alleen een geschiedenisboek. Het is een levendig en meeslepend verhaal dat de lezer meeneemt op een reis door de tijd. Het is een boek dat de zintuigen prikkelt, de geest uitdaagt en het hart raakt. Wauters heeft een meesterwerk gecreëerd dat zowel informatief als vermakelijk is, een boek dat nog lang na het lezen blijft nazinderen. De Kleio Klasseprijs 2025 is dan ook meer dan verdiend, en de nominatie voor de Libris Geschiedenis Prijs 2023 (longlist) getuigt van de hoge kwaliteit van dit unieke en originele werk. Het is een aanrader voor iedereen die geïnteresseerd is in geschiedenis, kunst en de menselijke conditie.

Hardcover/Paperback I Nederlands I 320 bladzijden I Lannoo I €24,99 - €34,99 GBP