David Criekemans' 'Hyperrealisme' is een broodnodige en urgente analyse van de geopolitieke uitdagingen waar Europa momenteel voor staat. In een tijdperk dat gekenmerkt wordt door verschuivende machtsverhoudingen, groeiende onzekerheid en de afbrokkeling van oude zekerheden, biedt Criekemans een scherpzinnige blik op de noodzaak van een herdefiniëring van Europa's rol in de wereld.

Het boek begint met een ontluisterende beschrijving van de huidige situatie. De pijlers waarop Europa's welvaart en veiligheid lange tijd hebben gerust, vertonen barsten. Goedkope energie, met name aardgas uit Rusland, is niet langer vanzelfsprekend. De relatieve vrede aan de buitengrenzen is verstoord door conflicten en spanningen. Groeimarkten zoals China, die ooit als onuitputtelijke bronnen van economische groei werden gezien, stellen nu nieuwe eisen en vormen een concurrentie. En de Amerikaanse veiligheidsparaplu, die decennialang bescherming bood, lijkt minder vanzelfsprekend dan voorheen.

Criekemans schetst een doembeeld van een Europa dat, zonder een doelgerichte strategie, irrelevant dreigt te worden in de internationale arena. Een continent dat verdeeld en uit elkaar gespeeld kan worden door andere grootmachten. Om dit te voorkomen bepleit hij een resoluut hyperrealisme.

Wat betekent dit hyperrealisme concreet? Criekemans legt uit dat het niet gaat om het afwerpen van idealistische waarden zoals democratie en mensenrechten. Deze blijven essentieel, maar ze mogen niet langer ten koste gaan van de noodzakelijke pragmatiek. In de harde realiteit van de wereldpolitiek tellen enkel degenen mee die over de juiste capaciteiten beschikken.

Dit betekent dat Europa moet investeren in defensie, niet alleen om zichzelf te beschermen tegen externe bedreigingen, maar ook om een geloofwaardige speler te zijn op het wereldtoneel. Het betekent dat Europa moet inzetten op technologische innovatie om zijn concurrentiepositie te versterken en niet afhankelijk te worden van andere grootmachten. En het betekent dat Europa zijn economie moet hervormen om de welvaart te garanderen en het sociaal contract te behouden.

De auteur benadrukt dat deze herwonnen competitiviteit cruciaal is voor het voortbestaan van het Europese model. Alleen door economisch sterk te zijn, kan Europa zijn sociale voorzieningen en zijn waarden beschermen. Hyperrealisme is dus geen pleidooi voor een amorele politiek, maar juist een noodzakelijke voorwaarde voor het behoud van de Europese manier van leven.

Het boek biedt een heldere analyse van de geopolitieke schokken die op ons afkomen. Criekemans beschrijft de belangrijkste uitdagingen en bedreigingen, van de opkomst van China en de agressie van Rusland tot de klimaatverandering en de migratiestromen. Hij laat zien hoe deze ontwikkelingen Europa raken en welke gevolgen ze kunnen hebben.

Maar 'Hyperrealisme' is meer dan alleen een analyse. Het is ook een oproep tot actie. Criekemans roept Europese leiders en burgers op om wakker te worden en de noodzakelijke stappen te zetten om Europa's positie in de wereld te herstellen. Hij biedt concrete aanbevelingen voor beleidsmakers en geeft inzicht in de complexe geopolitieke realiteit.

'Hyperrealisme' is geen gemakkelijk boek. Het confronteert de lezer met de harde feiten en ontluistert soms de romantische ideeën over Europa. Maar het is wel een belangrijk en noodzakelijk boek voor iedereen die zich zorgen maakt over de toekomst van Europa in een steeds complexere en onzekerdere wereld. Het is een wake-up call en een kompas voor de toekomst, dat aanzet tot nadenken en handelen. Criekemans dwingt ons om de realiteit onder ogen te zien en de juiste keuzes te maken om Europa te laten overleven en floreren in de 21e eeuw. Een absolute aanrader voor wie de geopolitieke ontwikkelingen wil begrijpen en wil bijdragen aan een sterker en weerbaarder Europa.

Paperback I Nederlands I 216 bladzijden I Acco Uitgeverij I €22,50 GBP

Meer boeken van David Criekemans:

Frederic Vermeulen weeft in 'De Heks van Gottem' een aangrijpend verhaal over onrecht, bijgeloof en de veerkracht van de mens in barre tijden. Het boek neemt de lezer mee naar de Spaanse Nederlanden van de late zestiende eeuw, een periode gekenmerkt door religieuze twisten, oorlogen en de allesoverheersende angst voor hekserij. Vermeulen brengt het verhaal van Anna De Coninck, beter bekend als Tanneke Sconyncx, een jonge vrouw die onterecht van hekserij wordt beschuldigd en verwikkeld raakt in een meedogenloos proces.

Het verhaal begint hoopvol, met Anna aan de vooravond van een nieuw leven als echtgenote van boerenzoon Thomas. Vermeulen schetst een levendig beeld van het dagelijkse leven in Gottem, waar de gemeenschap hard werkt om te overleven te midden van de politieke en religieuze onrust. De auteur slaagt erin om de dreiging die boven de gemeenschap hangt voelbaar te maken, een sfeer van wantrouwen en angst die langzaam maar zeker toeneemt.

De beschuldiging van hekserij komt voort uit een roddel, verspreid door een ontslagen knecht. Vermeulen toont op overtuigende wijze hoe snel een gerucht kan escaleren en verwoestende gevolgen kan hebben, zeker in een tijd waarin bijgeloof wijdverbreid is en vrouwen weinig tot geen rechten hebben. Anna's leven stort in elkaar wanneer ze wordt beschuldigd, en ze moet vechten voor haar onschuld in een proces dat vanaf het begin oneerlijk lijkt.

Vermeulen schildert een indringend portret van Anna als een sterke en eigenzinnige vrouw. Ondanks de tegenslagen en het onrecht dat haar wordt aangedaan, weigert ze haar waardigheid te verliezen. Ze vecht met alles wat ze heeft om haar onschuld te bewijzen, maar ze staat machteloos tegenover de gevestigde orde en de diepgewortelde vooroordelen. De auteur laat op subtiele wijze zien hoe Anna's vrouwelijkheid en onafhankelijkheid tegen haar worden gebruikt, waardoor ze een makkelijk doelwit wordt voor de beschuldigingen.

De auteur besteedt veel aandacht aan de historische context, waardoor het verhaal extra diepgang krijgt. Hij beschrijft de religieuze spanningen, de politieke intriges en de sociale structuren van de Spaanse Nederlanden op een manier die zowel informatief als boeiend is. Vermeulen laat zien hoe de heksenprocessen in die tijd vaak werden gebruikt om persoonlijke vetes te beslechten, politieke tegenstanders uit te schakelen of economisch gewin te behalen.

'De Heks van Gottem' is meer dan alleen een historisch verhaal, het is ook een verhaal over de universele thema's van onrecht, machtsmisbruik en de zoektocht naar waarheid. Vermeulen weet de lezer te raken met zijn empathische beschrijving van Anna's lot en de gruwelijkheden van de heksenprocessen. Het boek zet aan tot nadenken over de gevaren van bijgeloof, intolerantie en de noodzaak om op te komen voor de rechten van de zwakkeren in de samenleving.

De schrijfstijl van Vermeulen is helder en meeslepend. Hij weet de lezer van begin tot eind te boeien met zijn gedetailleerde beschrijvingen, levendige dialogen en sterke personages. Hoewel het verhaal zich afspeelt in een ver verleden, zijn de thema's die aan bod komen nog steeds relevant in de huidige tijd.

'De Heks van Gottem' is een indrukwekkende roman die de lezer nog lang na het omslaan van de laatste bladzijde zal bijblijven. Het is een aanrader voor iedereen die geïnteresseerd is in geschiedenis, vrouwenstudies en de strijd tegen onrecht. Frederic Vermeulen heeft met dit boek een belangrijke bijdrage geleverd aan de herinnering aan de slachtoffers van de heksenvervolgingen en een krachtig pleidooi gehouden voor rechtvaardigheid en tolerantie.

Paperback I Nederlands I 240 bladzijden I Lannoo I €24,99 GBP

Tom Lanoye, een meester in het moderniseren van klassiekers, waagt zich nu aan een herwerking van 'Van den vos Reynaerde' met 'ReinAard'. Lanoye, die al eerder Goethe, Shakespeare en Euripides onder handen nam, toont met deze keuze een fascinatie voor de middeleeuwse schelmenroman, een verhaal dat hij wil ontdoen van zijn latere, gecastreerde imago.

Lanoye's ambitie is helder: hij wil Reynaert terugbrengen naar zijn oorspronkelijke, subversieve essentie. Weg met de brave deugniet die Reynaertbier aanprijst, en welkom terug de meedogenloze manipulator. Hij wil komaf maken met de travestie van het origineel en de vos rehabiliteren. In plaats van een plekje in de zoetsappige wereld van Disney, ziet Lanoye meer verwantschap met de Soprano's en de Peaky Blinders. Het is een interessante invalshoek, die de potentie heeft om het verhaal een nieuwe, relevante lading te geven.

De thematiek van macht, status, geld en geweld staat centraal in Lanoye's interpretatie. ReinAard is geen onschuldig slachtoffer van omstandigheden, maar een actief deelnemer aan het corrupte spel. Hij geeft toe aan de verleidingen en geniet ervan, een eerlijkheid die hem onderscheidt van zijn schijnheilige mededieren. In Lanoye's visie is ReinAards bedrog en mishandeling niet gratuit, maar eerder een verdiende loon voor de hypocrisie van de andere personages.

Echter, de vraag is of Lanoye erin slaagt om deze ambitieuze doelstellingen volledig te realiseren. Hoewel de thematiek ongetwijfeld raakvlakken heeft met de moderne tijd, voelt de vergelijking met de Soprano's en Peaky Blinders soms wat geforceerd aan. Het is een interessante gedachte, maar de uitwerking ervan in het verhaal is niet altijd even overtuigend.

Een ander punt van kritiek is de complexiteit van de taal. Lanoye staat bekend om zijn virtuoze taalgebruik, maar in 'ReinAard' neigt hij soms naar overdaad. De vele archaïsmen en ingewikkelde zinsconstructies maken het verhaal niet altijd even toegankelijk. Hoewel dit wellicht bedoeld is om de sfeer van de middeleeuwen te evoceren, kan het de lezer ook vervreemden van het verhaal. Hierdoor is het soms moeilijk om de essentie van het verhaal te vatten. De complexiteit van de taal staat soms in de weg van de boodschap die Lanoye wil overbrengen.

Desalniettemin is 'ReinAard' een boeiende en prikkelende herwerking van een klassiek verhaal. Lanoye daagt de lezer uit om na te denken over de morele complexiteit van Reynaert en zijn mededieren, en over de relevantie van het verhaal voor de moderne tijd. De thematiek van machtsmisbruik, corruptie en hypocrisie is immers nog steeds actueel.

Lanoye verdient lof voor zijn ambitie en zijn poging om Reynaert te ontdoen van zijn gecastreerde imago. Hoewel de uitwerking niet altijd even overtuigend is, is 'ReinAard' een waardevolle bijdrage aan de herinterpretatie van klassieke verhalen. Het is een boek dat stof tot nadenken geeft en de lezer uitdaagt om zijn eigen morele kompas te bevragen. Ondanks de complexiteit van de taal en de soms geforceerde vergelijkingen met moderne bendes, is 'ReinAard' een boek dat de moeite waard is om te lezen. Het is een bewijs van Lanoye's talent en zijn vermogen om klassieke verhalen op een vernieuwende manier te interpreteren.

Hardcover I Nederlands I 328 bladzijden I Prometheus I €25,99 GBP

In 'Achille' neemt Luckas Vander Taelen de lezer mee op een persoonlijke en introspectieve reis door de tijd, waarbij hij de onvoorspelbare rol van het toeval in zijn eigen bestaan onderzoekt. Vertrekkend vanuit de intrigerende premisse dat zijn leven te danken is aan een paardenverkoop van het Belgische leger in Mechelen aan zijn overgrootvader, ontvouwt Vander Taelen een verhaal dat diep geworteld is in de geschiedenis van zijn familie en de Eerste Wereldoorlog.

Het boek is opgebouwd rond brieven die zijn grootvader, Achille, vanuit de loopgraven schreef. Deze brieven vormen de rode draad die Vander Taelen gebruikt om zijn familiegeschiedenis te reconstrueren en tegelijkertijd een eerbetoon te brengen aan zijn voorvader. Al schrijvend doorkruist hij de Westhoek, een streek die doordrenkt is van de herinneringen aan de Grote Oorlog, in een poging de geest van zijn pépé te vangen en te begrijpen.

Vander Taelen weet op overtuigende wijze de impact van de Eerste Wereldoorlog op zijn eigen leven te schetsen. Hij benadrukt de paradox dat terwijl miljoenen mensen hun leven verloren in de oorlog, hijzelf zijn leven indirect aan diezelfde oorlog te danken heeft. Zonder de oorlog zou zijn grootvader Achille nooit naar Engeland zijn gegaan, waar hij Joséphine, de vrouw van zijn leven, ontmoette. Deze ontmoeting, en dus het bestaan van Vander Taelen zelf, was een direct gevolg van de historische gebeurtenissen tussen 1914 en 1918.

De kracht van 'Achille' ligt in de combinatie van persoonlijke anekdotes en historische context. De auteur slaagt erin om de lezer te betrekken bij zijn zoektocht naar zijn identiteit en de betekenis van zijn bestaan. Hij reflecteert niet alleen op zijn eigen familiegeschiedenis, maar stelt ook bredere vragen over de rol van toeval, erfelijkheid en de impact van historische gebeurtenissen op individuele levens.

De schrijfstijl van Vander Taelen is helder en toegankelijk, maar tegelijkertijd ook poëtisch en introspectief. Hij weet de lezer mee te nemen in zijn gedachten en emoties, waardoor het boek een diepe indruk achterlaat. De brieven van Achilles, die door Vander Taelen op een respectvolle en integere manier worden gepresenteerd, geven een authentiek en aangrijpend beeld van het leven in de loopgraven.

'Achille' is meer dan alleen een familiegeschiedenis; het is een reflectie op de complexiteit van het leven en de onvoorspelbaarheid van het lot. Vander Taelen weet op meesterlijke wijze persoonlijke verhalen te verbinden met grote historische gebeurtenissen, waardoor een boek ontstaat dat zowel ontroerend is als tot nadenken aanzet. Het is een aanrader voor iedereen die geïnteresseerd is in geschiedenis, identiteit en de rol van het toeval in ons leven. Vander Taelen toont aan dat zelfs de kleinste gebeurtenissen grote gevolgen kunnen hebben, en dat onze levens onlosmakelijk verbonden zijn met het verleden.

Paperback I Nederlands I 138 bladzijden I Ertsberg I €22,95 GBP